Nutri-Score : quels effets sur les perceptions et les intentions d’achat ?

Une récente étude publiée dans Food Quality and Preference s’est intéressée aux effets du Nutri-Score sur les consommateurs américains, un marché où ce système d’étiquetage reste encore peu connu. Les résultats montrent que l’efficacité du Nutri-Score ne dépend pas uniquement de la note affichée, mais aussi de l’écart entre cette note et les attentes initiales des consommateurs concernant la qualité nutritionnelle d’un produit.

L’étude, menée sur plusieurs catégories de produits (café, boissons et pizzas surgelées), s’appuie sur la théorie de la confirmation des attentes (Expectancy Violation Theory). Celle-ci considère que les consommateurs construisent des attentes avant l’achat ou la consommation, puis réévaluent le produit lorsque de nouvelles informations apparaissent. Dans ce contexte, le Nutri-Score agit comme un signal qui peut confirmer ou contredire les croyances préexistantes.

Un effet amplifié lorsque le Nutri-Score surprend

Les chercheurs montrent que les réactions des consommateurs sont particulièrement fortes lorsque le Nutri-Score entre en contradiction avec l’image nutritionnelle qu’ils avaient du produit.

Deux situations ont été observées :

• un produit perçu comme sain obtient un mauvais Nutri-Score ;
• un produit considéré comme peu sain reçoit au contraire une bonne note.

Ces écarts génèrent des « violations d’attentes » qui influencent fortement :

• la perception de la qualité nutritionnelle,
• l’attitude envers le produit,
• les intentions d’achat,
• mais aussi le sentiment de culpabilité lié à la consommation.

L’étude met en évidence une asymétrie importante : les réactions négatives sont généralement plus fortes que les réactions positives. Autrement dit, découvrir qu’un produit jugé sain obtient une mauvaise note provoque un impact plus marqué que l’effet inverse. Ce phénomène s’explique par un biais de négativité bien documenté en psychologie du consommateur.

Pourquoi les étiquetages nutritionnels en face avant sont-ils particulièrement efficaces ?

Ces résultats confirment également les travaux antérieurs sur les étiquetages nutritionnels en face avant des emballages (front-of-package labels). Comparés à des systèmes plus complexes, ces dispositifs facilitent la compréhension et la comparaison des produits.

En pratique, le Nutri-Score permet aux consommateurs :

• d’identifier plus rapidement les options perçues comme saines,
• de comparer facilement plusieurs références,
• et de catégoriser les produits avec moins d’effort cognitif.

Cette simplicité renforce la capacité des consommateurs à discriminer les produits selon leur qualité nutritionnelle, ce qui influence ensuite leurs attitudes et leurs comportements d’achat.

Le rôle non négligeable des émotions dans les choix alimentaires

L’un des enseignements majeurs de l’étude concerne la dimension émotionnelle des étiquetages nutritionnels. Les chercheurs montrent que le Nutri-Score ne se contente pas de transmettre une information rationnelle : il agit également sur les émotions et les jugements moraux associés à l’alimentation.

Avec la montée des préoccupations santé, les consommateurs évaluent de plus en plus leurs choix alimentaires au regard de normes nutritionnelles. Dans ce contexte, un mauvais Nutri-Score peut générer une forme de déception ou de culpabilité, y compris pour des produits auparavant perçus comme acceptables ou équilibrés.

Les auteurs soulignent ainsi que les mécanismes à l’œuvre sont doubles :

• des processus cognitifs liés à l’évaluation du produit,
• mais aussi des processus affectifs et moraux liés au rapport à la santé.

En conclusion

Cette étude montre que le Nutri-Score influence fortement la perception des consommateurs : un bon score (A ou B) améliore l’image santé des produits, les attitudes et les intentions d’achat, tout en réduisant le sentiment de culpabilité, alors qu’un mauvais score (D ou E) produit l’effet inverse.

Les chercheurs montrent aussi que l’impact du Nutri-Score dépend des attentes initiales des consommateurs. Lorsque le score surprend, les réactions peuvent être renforcées ou atténuées selon que le score est positif (A ou B) ou négatif (D ou E).

L’étude conclut que l’étiquetage nutritionnel en face avant ne sert pas seulement à informer : il influence aussi les émotions et les jugements des consommateurs. Le Nutri-Score agit donc à la fois comme un outil d’information et comme un levier émotionnel dans les choix alimentaires.